Desde la Edad Media, Erfurt fue una plaza estratégica para el control comercial y militar de Centroeuropa. Su ubicación en la antigua Vía Regia, en el corazón del Sacro Imperio, hizo de la población un floreciente centro económico medieval y paso habitual de las rutas de peregrinación.

Por Tomás Álvarez

Erfurt es una bella ciudad ubicada en el corazón de Alemania, capital del estado de Turingia; tiene algo más de 200.000 habitantes. La urbe está ligada desde la antigüedad al Camino de Santiago, y se halla a unos 80 kilómetros de Vacha; el lugar donde se hallaba el convento servita de Hermann Künig, autor de la primera guía escrita para los peregrinos a Santiago de Compostela.

Hermann Künig, en su guía, Die walfart und Strass zu sant Jacob, definió dos líneas que sintetizan las dos grandes corrientes de peregrinos por el continente europeo.

Erfurt conserva una imagen icónica en su centro histórico, donde se alzan los airosos edificios de la catedral y el templo de san Severo. Fotografía de Luis Álvarez

La primera es la vía de Einsiedeln; la Oberstrasse o Vía Alta, que canaliza hacia Santiago el flujo peregrino de parte de Suiza, Bohemia, Baviera, Suabia, Silesia, Austria, Hungría y sur de Polonia. La segunda, es la vía que une Compostela con el núcleo de Aquisgrán/Colonia; la Vía Baja o Niederstrasse. Esta canalizaba la peregrinación procedente de la costa del Báltico y Escandinavia; la del norte de Alemania, y la que llegaba desde Polonia por Leipzig, Erfurt y Eisenach, hasta Santiago.

Integrada en la Hansa

Desde la Edad Media, Erfurt estuvo integrada en la alianza comercial y defensiva denominada Liga Hanseática, que vinculó a las ciudades comerciales del Atlántico Norte y el Báltico; entidad cuyo patrono era el propio apóstol Santiago.

la potencia económica de esta urbe centroeuropea se basaba en su estratégica ubicación, su interés comercial y el negocio de las tinturas. De hecho se dice que la universidad de Erfurt fue impulsada económicamente por los negociantes de isatide.

Antes de la Reforma protestante, la ciudad adquirió notable desarrollo y en ella se ubicaron importantes centros religiosos. En uno de ellos residió Eckhart de Hochheim, quien tras ser prior del convento dominico local estudió e impartió Teología en la Universidad de París.

El prestigioso maestro fue acusado de herejía y sufrió un largo proceso, en el que intervino el propio papa Juan XXII, quien dictaminó en 1329 que la doctrina de este famoso doctor en Teología tenía «la mancha de la herejía«. La declaración del papa llegó cuando ya Eckhart había muerto. Su figura fue rehabilitada por la Iglesia de Roma recientemente.

Erfurt, capital de Turingia,

Erfurt, capital de Turingia, una ciudad con numerosos rincones apacibles. Fotografía de Luis Álvarez

Martín Lutero y Gutemberg

Otro personaje famoso vinculado a los conventos de la ciudad fue Martín Lutero, quien residió en el monasterio de San Agustín entre 1505 y 1511. Lutero estudió en la Universidad de Erfurt, fundada en el final del siglo XIV, y fue ordenado sacerdote en la catedral. Por esta razón, las rutas organizadas para conocer los centros vinculados a la vida de Lutero siempre suelen incluir a esta ciudad de Turingia.

En el siglo XIV se creó la universidad de Erfurt y en ella se dice que también estudió Gutemberg.

Otro personaje que estudió en Erfurt fue Johann Limberg, peregrino alemán del siglo XVII, quien viajó a Compostela, en 1676. En el relato de su viaje, Limberg se muestra incrédulo sobre diversos aspectos relacionados con los restos del apóstol. El viajero abandonaría más tarde, incluso, la fe católica.

Entre los nacidos en esta ciudad cabe citar a santa Radegunda, hija de un rey de Turingia y esposa de Clotario I, monarca de los francos, En el siglo VI. También cabe citar, ya en época moderna, a Max Weber, sociólogo e historiador, considerado como uno de los pioneros de la Sociología.

La vinculación de Erfurt con el peregrinaje se refrenda en el libro de Jaime Ferreiro Alemparte “Estudios histórico-legendarios de tema jacobeo en su vinculación con Alemania”. En él, este estudioso expone en profundidad el caso de la hospitalidad jacobea de Fráncfort, y cita otras fundaciones de acogida al peregrino en ciudades alemanas, entre ellas Erfurt.

Importantes vestigios del pasado

La ciudad tiene varios puntos de interés para el viajero. Conserva una imagen icónica en su centro histórico. Se trata del conjunto de dos airosos edificios: la catedral y el templo de San Severo. Ambos son góticos. El de San Severo se alza sobre una planta románica.

También conserva Erfurt el convento donde habitó Lutero y una sinagoga de las más antiguas de Europa. El patrimonio judío de Erfurt está en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, desde el año 2023. Su sinagoga, del siglo XIII, se salvó de casualidad de  la destrucción en tiempos del nazismo. El edificio tuvo un uso civil desde el siglo XIV, cuando la comunidad judía fue prácticamente aniquilada. Por ello los nazis no la identificaron como lugar vinculado a la religión judía.

Vista parcial del Krämerbrücke, puente de Kramer

Vista parcial del Krämerbrücke, puente de Kramer, sobre el que se alzan comercios y domicilios construidos con entramados de madera, en Erfurt. Fotografía de Luis Alvarez.

Tal vez el conjunto civil más famoso del lugar es el Krämerbrücke, Puente de Krämer. Fue construido en la Alta Edad Media, sobre el rio Gera, en la llamada Vía Regia, famosa ruta comercial y de peregrinación. Sobre él se alzaban desde el origen comercios y domicilios, en edificaciones construidas con entramados de madera. En el plano militar destaca la ciudadela de Petersberg, sobre un altozano de la urbe.